Duke fournit presque l'ensemble des compositions et si l'ambiance est plutôt swing et décontractée, entraîné par les envolés magistrales de Trane , il pousse les thèmes dans des sphères d'une totale contemporanéité. 

Il n'y a qu'à écouter les premières mesures de "In A Sentimental Mood" pour comprendre les sommets qu'atteignent ici les deux monstres sacrés

"Blues Pastel", titre ironique pour un album dont le répertoire n’est que partiellement composé de blues mais dont chaque morceau est empreint de sa force et de sa douleur. 

Les interprétations de Nina Simone sont puissantes, de grandes envolées pianistiques aux rythmes proches de la transe, le grain si particulier de sa voix charnelle, profonde, oscillant entre velours et âpreté. 

Elle narre l’amour déçu, la faiblesse des hommes, la bassesse de la nature humaine avec un ton acide et corrosif, trahissant les blessures et l’amertume de sa communauté pour qui elle n’hésite pas à s’engager. Car toujours, à l'époque des mouvements de revendications noires, le blues de la Diva révoltée se fait l’écho de sa conscience politique tranchante et de son implication dans les combats pour les droits civiques. 

Ici, la grande prêtresse se montre sous toutes ses facettes : sereine, militante, émouvante, révoltée.

Elle arrache les tripes, l'âme et le cœur pour envahir les moindres recoins de l’être et le laisser dans un absolu abandon. 

Johnny Griffin, en son temps mercenaire admirable des Jazz Messengers et partenaire de choix de Thelonious Monk, est un saxophoniste au lyrisme incisif, capable d’évoluer sur tous les tempi, bolide intrépide aux soli éclatants et gorgés de blues.   

Il est ici associé à deux autres monstres du saxophone - Hank Mobley et John Coltrane - pour une bataille à trois voix à l’atmosphère de jam session pleine de passion et de camaraderie.   

Rencontre miraculeuse puisque John Coltrane n’était initialement pas prévu au programme, Griffin le rencontrant sur le chemin du studio de Rudy Van Gelder lui suggère alors de se joindre à la fête. 

Ainsi s’improvise une rencontre de titans soutenue par une équipe superlative, la trompette de Lee Morgan débordante de morsures effrontées, les propulsions d’Art Blakey, la basse de Paul Chambers pleine et profonde, les doigts de Wynton Kelly écrasant ses touches au blues ivoire. 

Chacun, dans des styles très différents - Griffin comme à son habitude mordant et rentre dedans, Coltrane plus abstrait, se jouant des harmonies, et Hank Mobley privilégiant la mélodie – fait preuve d’une inventivité inouïe, déroulant ses circonvolutions complexes à la vitesse d’un cheval au galop. 

On sort de ce disque hors d’haleine, fasciné de ces joutes que l’on imagine volontiers se poursuivre tout au long de la nuit.