Pianiste, organiste, chanteur, Thomas Fats Waller fut un truculent personnage, un bon vivant porté sur les femmes, la nourriture, les cigares et la boisson.
Une vie comme un éclat de rire, plus de 450 compositions dont quelques fameux standards – "Honeysuckle Rose", "Ain’t Mishehavin’", "Squeeze me"… - des centaines d'enregistrements, tournées, concerts, clubs, émissions de radio, comédies musicales...
Son côté exubérant a peut-être parfois occulté à quel point ce musicien est un des plus grands pianistes de toute l’histoire du jazz. Il avait en particulier le génie de la ligne mélodique et a repris nombre d’airs du temps en les transfigurant. Il a transcendé magistralement le stride de Harlem, hérité de son maître James P. Johnson, et s’est imposé non seulement comme un instrumentiste inspiré, mettant une virtuosité sans faille au service d’un jeu flexible, puissant, rapide, mais aussi comme un jazzman audacieux et novateur, Gargantua de swing, d'aisance et de musicalité.
Bien sûr l’oreille doit se faire à ce son d’époque, même retravaillé il n’y a pas de miracle, mais comment ne pas aimer l'art de Fats Waller, l'aisance et la générosité même ?
