Duke Ellington : The Popular Duke Ellington (RCA, 1967)

Loin d’être une simple compilation, cet enregistrement propose une réactualisation des grands succès de Duke Ellington. Les thèmes réorchestrés par le maître sont tous des joyaux incontournables de l'une des plus conséquentes œuvres de la musique du vingtième siècle. Les orchestrations sont riches, somptueuses, d’une nonchalance souveraine et puissamment évocatrices.  En même temps, il se dégage de cette session une grande décontraction. Le Duke semble s’amuser comme un petit fou et dialogue avec un orchestre aux musiciens incomparables : Cootie Williams, Lawrence Brown, Jimmy Hamilton, Johnny Hodges, Russel Procope, Paul Gonsalves, Harry Carney et Sam Woodyard.  

Cerise sur le gâteau, le son tout bonnement excellent permet une qualité d’écoute jusque là rarement atteinte. Toute l’histoire du Jazz défile devant nous et, même si certaines œuvres maîtresses telles que "Satin Doll", "In a Sentimental Mood" ou "Prelude to a Kiss" manquent à l’appel, cet album pourrait bien être le sésame idéal pour pénétrer cette œuvre universelle.