Billie Holiday et Lester Young se sont rencontrés dans une Jam Session de Harlem pour ne plus vraiment se séparer. La chanteuse doit au saxophoniste ce nom de lumière : « Lady Day » ; juste retour des choses, elle fera de lui son « président » lunaire.
Amis, âmes sœurs d’une connivence musicale extraordinaire, cette rencontre est à l’origine de leurs plus belles interprétations et les enregistrements réalisés entre 1935 et 1942 sont parmi les pages les plus inoubliables de toute l’histoire du jazz.
La sonorité légère, nonchalante, souple et moelleuse du saxophoniste s’emboîte parfaitement au chant sensuel et troublant de la chanteuse jusqu’à ne plus former qu’une douce plainte à la pureté diaphane.
Nulles mièvreries ou médiocrité ici, Pres et Lady Day sont capables de transcender n’importe quel air pour raconter leur propre histoire.
D’une sensibilité exacerbée, trop doux pour ce monde, ils connurent le destin tragique qu’on sait. Et lorsque Lester meurt le 15 mars 1959, Billie ne tarde pas à le suivre.
En juillet 1959, dans la partie d'un hôpital new-yorkais réservée aux Noirs, une femme de quarante-quatre ans se meurt. De la vie de Billie Holiday, tout a déjà été écrit, de l'amour vache aux ruptures, de sa solitude profonde et obsédante comme des pires affronts qu'elle dut supporter. La diva du blues a connu la taule et la gloire, les bordels et les palaces, le désespoir amoureux, l'errance, la solitude, l'alcool, la drogue. Qui mieux que Billie Holiday pourrait incarner la mélodie désenchantée de "Solitude" ?
Malgré l'usure du temps, malgré les excès, ou peut-être bien grâce à tout cela, la native de Baltimore n'a jamais été aussi touchante et émouvante. La voix est puissante, étrangement rauque, déjà vulnérable, mais ce n'est pas encore la fêlure des derniers enregistrements, où Lady Day apparaît incertaine, vacillante, douloureuse. Prenez le temps d’écouter cette voix, ce n'est pas du blues, vous n'avez jamais entendu chant aussi lent, aussi paresseux, une telle manière de traîner. Ecoutez-la bien, jusqu’à ce que vous arriviez à rentrer dans son rythme intime, à dévoiler ses secrets bien cachés.
