Sonny Rollins est déjà le colosse du saxophone que l'on connaît lorsqu'il choisit, pour cet enregistrement légendaire dans l'antre mythique du Village Vanguard, de se passer du soutien harmonique du piano dans une invraisemblable épure harmonique. Le souffleur, ici en trio, attise son inspiration auprès de deux tandems rythmiques de choc, Pete La Roca et Donald Bailey pour l’après-midi et pour une version de "A night in Tunisia" le soir et Elvin Jones, le maître des tambours, et l’élastique Wilbur Ware à la contrebasse pour la soirée.
Cette formule, Sonny Rollins en raffole et désormais la fait sienne. Elle lui laisse une telle liberté qu’il peut à loisir se projeter dans un flot d'énergie incandescent dans de sublimes improvisations à la beauté hypnotique. Livré à lui-même, Sonny s’envole au dessus des rafales du futur compagnon de Coltrane, son imagination semble sans limites et ses sublimes soli abstraits et anguleux ressemblent à une course d’obstacles, fascinants jeux de piste d’une musique se renouvelant en permanence.
Sonny Rollins, artiste flamboyant au souffle épique, se propulse littéralement au firmament des grands stylistes de l'instrument avec un album manifeste magnifique dont le nom lui restera à jamais associé. Influence majeure de son époque, il joue avec une candeur hors du commun, immédiatement reconnaissable à la puissance physique de sa sonorité ainsi qu’à l’engagement absolu de ses improvisations au lyrisme intense. Ses improvisations, loin de n’être que cérébrales, sont l’expression directe de sa voix intérieure. Illuminées de générosité, elles conservent le sens de la danse ainsi qu’un chant de liberté, joyeux et foisonnant d'influences de ses racines caribéennes.
